建设自贸试验区是以习近平同志为核心的党中央在新时代推进改革开放的重要战略举措，对加快政府职能转变、积极探索管理模式创新、促进贸易和投资便利化，为全面深化改革和扩大开放探索新途径、积累新经验，具有重要意义。自2013年，国家发布《国务院关于印发中国（上海）自由贸易试验区总体方案的通知》，设立上海自贸试验区以来，不断优化自贸试验区的布局。目前，自贸试验区、自由贸易港总数达到21个，还增设了上海临港新片区，扩展了浙江自贸试验区的区域范围。
为了支持自贸试验区的发展，我国推出了一批含金量较高的专项政策文件，拓展了自贸试验区的探索深度和广度。迄今为止，21个自贸试验区共制定了28个建设方案，推出了3400多项改革试点任务。自贸试验区外商投资准入负面清单特别管理措施由最初的190项到“十三五”初期的122项，到2020年压减至30项，首张海南自由贸易港外商投资准入负面清单仅27项。
2021年9月，国务院发布了《国务院印发关于推进自由贸易试验区贸易投资便利化改革创新若干措施的通知》，有针对性地提出了19条具体措施，赋予了自贸试验区更大的改革自主权，以推动自贸试验区更好发挥改革开放排头兵的示范引领作用。
